Garrett Stafford på plats i Karlstad: “Färjestads rykte avgjorde…”
Efter nästan ett dygn på resande fot anlände Garrett Stafford tillsammans med frun Lynne och lille sonen Julian under torsdagen till Karlstad och Färjestad. Radek Hamr hämtade och skjutsade familjen till Alexander Saláks gamla hus, där familjen nu gjort sig hemmastadd. Efter att snabbt ha hälsat på resten av laget efter deras träning träffar han sent på torsdagskvällen den samlade pressen i LLA:s pressrum.
Garrett Stafford har anlänt! Foto: Marie Angle/fbkbloggen
Stafford använder, precis som Shawn Belle gjorde, uttrycket “mycket professionell” när han beskriver sitt första intryck av föreningen. “Alla är oerhört trevliga, och jag har tagits hand om på ett fantastiskt sätt.”
“Jag har rätt så bra koll på svensk hockey” konstaterar han när jag frågar honom om detta. “Jag har spelat med ganska många svenska killar genom åren (Stafford har 666 AHL-matcher och 7 NHL matcher på meritlistan, min anm) och har lärt känna svensk hockey genom dem. Även om jag inte har upplevt den själv tidigare vet jag att det är ett väldigt snabbt, tekniskt skickligt spel som jag ser fram emot att få vara en del av.”
Den 33-årige amerikanen har ibland pekats ut som Chris Lees efterträdare, och han beskrivs på Eliteprospects som en utmärkt tvåvägsback som är bra med puck och som har ett fint skott. Stafford beskriver sig själv som en offensiv back, och han har sin arbetsbeskrivning i Färjestad klar för sig: “Powerplay förstås, men också bidra i det defensiva spelet. Förhoppningsvis spelar jag många minuter i båda.”
Men de som hoppats se honom på isen på lördag lär bli besvikna. Stafford kommer att träna med laget på den stängda träningen i Arvika på fredagen, men Leif Carlsson vill hellre spara på nyförvärvet och låta honom spela in sig under nästa vecka innan han deltar i matchspel.
Stafford själv tycker att detta är bra. “Jag behöver få lite tid. Jag spelade AHL-slutspel fram till 15:e juni, så det blev inte lika lång ledighet den här sommaren. Därför är det bra att jag får de här dagarna att komma igång med skridskoåkningen och bli redo.”
Detta, i kombination med att makarna Stafford hade en hel del bestyr med flytten, är också anledningen till att Stafford fick ansluta lite senare än övriga spelare. Från Oklahoma (där han avslutade säsongen med Oklahoma Barons efter en trade) hem till Hershey, Pennsylvania, för att hämta upp familjens bohag som sedan lämpades av för förvaring i Detroit, tillbaka till Hershey en sväng, och så slutligen till New York för att hoppa på flyget till Europa. “Så, ja, det var en ordentlig apparat!” konstaterar amerikanen med ett skratt. Hans armbandsur visar lunchtid, trots att klockan är närmare halv nio på kvällen.
En ordentlig omställning, med andra ord. Men även om han ligger lite efter de andra spelarna när det gäller försäsongsträningen känner han sig fräsch och redo för det som väntar: “Jag fick en del stryk i slutspelet, men inget som behövde åtgärdas kirurgiskt eller som gav något bestående problem.
Även om han kört försäsongsträning på egen hand har han ännu inte varit på is, men han räknar med att vara spelklar till European Trophy drar igång hemma mot Helsingfors 13/8.
På min fråga om vad som fick honom att välja Färjestad svarar han bestämt:
“Föreningens rykte räckte! Allt jag har hört om det här stället, från folk som spelat här, och det rykte föreningen har är verkligen något utöver det vanliga. Ta historiken till exempel, så många framgångsrika år och vinnande lag. Som spelare vill man gärna få vara en del av det.” Han har ett nysajnat tvåårskontrakt med Färjestad, men bekräftar att det finns en out-klausul både för KHL och NHL. “Men det är inget jag tänker på nu, just nu vill jag bara fokusera på att spela här i Färjestad.”
Garrett Stafford kommer att spela i tröja nummer 57. Tröjnumret är en sammansättning av hans vanligaste tröjnummer, 5 och 7. “Ja, jag vet ju att Håkan Loob hade nummer 5 så av respekt för honom skulle jag inte ens fråga om det numret. Sedan var ju 55 och 7 redan taget, så då fick det bli 57…” säger han och ler. “Det är helt okej, men kanske kan jag sno 55 av Tollefsen nästa år?”
