Krönika: Jag har sett framtiden, och den är gyllene!
Igår såg jag framtiden. Och jag var inte ensam, omgiven som jag var av diverse dignitärer och hockeyfolk som alla samlats i Karlstad av ett enda skäl: U20 Super Challenge. När så gott som alla NHL-klubbar finns representerade på läktarna vet man att det är allvar. Och det ser bra ut, riktigt bra! Det enda som krävs nu är att även den breda hockeypubliken inser detta.
Nu var det inte bara “branschfolk” och de närmast sörjande på plats i Kobbs arena igår när FBK U20 tog sig an Modos U20-lag. En del publik hade letat sig till arenan för att se när Färjestad tog ännu en skön skalp och avancerade till semifinal i turneringen. Men det borde vara fler, många fler.
För det är här vi får se framtidens stjärnor födas.
Bakom gallren gömmer sig en hel del spännande lirare! Foto: Marie Angle/fbkbloggen
Vi gnäller över att vi får se våra talanger alldeles för kort tid på svenska rinkar. Efter en eller kanske två lyckade säsonger i SHL drar många av talangerna vidare till Amerika, och sedan ser vi inte röken av dem igen på åtminstone ett decennium. I en tid när hockeyn skriker efter nya profiler borde vi kanske lära oss något av detta, och istället njuta mer av dem medan vi har dem här.
I Nordamerika är man mycket bättre på att ta tillvara på de här häftiga åren i en hockeyspelares utveckling. Att collegehockeyn tv-sänds, och att en del av lagen i ligan har betydligt högre publiksnitt än SHL-lagen vet vi. Men även high school-lagen lockar ofta man ur huse, och en del matcher sänds via radio och tv.
Ungdomsligorna i Sverige förtjänar att vara mer än en liga för hardcorefans, scouter och spelarnas föräldrar. Hockeyn som spelas är mycket bättre än så. Förvisso kanske inte riktigt lika strukturerad och disciplinerad som på seniornivå – här anfalls det friskt även vid spel i numerärt underläge – men då blir det å andra sidan mer utrymme för fart, finess och talang.
Summan av kardemumman blir ett riktigt högt underhållningsvärde.
Vi som följt JVM vet vad det handlar om, och varför svenska folket nu tagit småkronorna till sitt hjärta. Det är all in i vartenda byte, lirarna får mer utrymme och spelet vänder snabbt med pigga, till synes outtröttliga, skrinnare ute på isen.
_ _ _
Detsamma gäller givetvis för U20 Super Challenge-lagen. Dessutom håller trupperna hög kvalitet, många av de lovande juniorer som håller på att slå sig in i SHL dubblerar i klubbarnas ungdomslag. Skillnaden mot när vi ser dem i SHL, där de ofta ännu har begränsad speltid, är att de här tar ett större ansvar och får större möjligheter att visa upp sig. A-lagsspelare som Johan Olofsson, Joakim Nygård och Wilhelm Westlund är bärande spelare i U20, och man får en helt annan förståelse för deras kapacitet när man ser dem i de här sammanhangen. Att NHL-lagen finns mangrant representerade i Karlstad den här helgen säger väl det mesta om nivån på spelarna?
Johan Olofsson och Wilhelm Westlund Foto: Marie Angle/fbkbloggen
Hur ska man då få den svenska hockeypubliken att inse vad de går miste om?
Först och främst bör man se till att junior/ungdomshockeyn får den status den förtjänar? Och det finns hopp: tidigare nämna JVM har ju med tiden blivit en publiksuccé som samlar stora tittarskaror runt jul och nyår. Klassikern TV-pucken är omhuldad och älskad av generationer hockeyfans.
Men varför räcker inte denna kärlek och detta engagemang till även för våra svenska junior/ungdomselitligor?
En del i det hela tror jag stavas marknadsföring. Eller då snarare brist på marknadsföring. Profilering är A och O. Spelarna ska alltid bära tröjor med namn, klubbarna bör ha stora bilder och presentera de nya förmågorna i hallarna. Dessutom krävs mer mediaexponering: mer information, bloggar, rapporter från träningarna och intervjuer.
Jämför man unga svenska hockeyspelare med dito nordamerikanska ser man generellt en tydlig skillnad när det gäller just mediavanan. Transatlanterna rör sig vant och avspänt bland pressens representanter, och har ofta mer uttömliga och reflekterande svar på frågorna. Det är givetvis inte någon slump: i Nordamerika blir helt enkelt talangerna tidigare vana vid uppmärksamheten och pressen den innebär, vilket i sin tur också är en viktig del av utvecklingen som spelare och individ.
TV-sända matcher, kanske inledningsvis av slutspelet, är en viktig del i att sprida produkten. När det gäller ett potentiellt TV-avtal är det viktigare att knyta till sig en engagerad kanal, som satsar fullt ut och har alla experter och profiler på plats i studion, än att stirra sig blind på kronor och ören. Tittar man till exempel på European Trophy känns det bedrövligt att Viasat först köpte rättigheterna och för att sedan inte bry sig om att sända. Med tanke på det starkt ökade intresse som vi sett i år, där folk desperat försöker hitta länkar till matcherna, känns Viasats agerande än mer märkligt. Lyckligtvis sägs det att de tänker hoppa på tåget igen nästa år. Men att få med sig ett satsande tv-bolag på resan tror jag är en nyckelfråga, såväl för ET som för ungdomshockeyn.
_ _ _
Färjestad har tänkt helt rätt när de startade U20 Super Challenge.
Uppmärksamheten i media har varit stor och Håkan Andersson, chefsscout i Europa för Detroit Red Wings, berömde häromdagen i VF Färjestads initiativ. Att under en vecka samla så många intressanta spelare under ett tak är ett smart drag. För scouterna blir det ett veritabelt smörgåsbord av spelare att studera, och detta utan att behöva resa land och rike runt. För lagen och spelarna handlar det dels om möjligheten att marknadsföra sig själva och dels om att vara ambassadörer för ungdomshockeyn.
Att man också här, precis som i ET-satsningen, ser till att få in spännande internationellt motstånd är också viktigt. Ska vi kunna bygga upp ett slagkraftigt alternativ till NHL måste lagen i Europa hjälpas åt. Ett inofficiellt europamästerskap för klubblagens U20 vore en kul utveckling på sikt.
_ _ _
Färjestads U20 har ett gäng spännande spelare. Förutom det faktum att det är kul att se hur A-lagskillarna Olofsson, Nygård och Westlund kommer mer till sin rätt rekommenderar jag er till exempel att ta en titt på hyperintressanta backen Oliver Kylington. Han är bara 16 år, flera år yngre än de flesta, men ger ett fantastiskt stabilt och moget intryck ute på isen. Men framför allt imponerade laget, och dess bredd, med kreativt, vackert spel som ledde till flera snygga mål med många inblandade spelare i matchen mot Modo. 6-2 till FBK blev resultatet i gårdagens match, vilket alltså innebär att laget redan kvalificerat sig för lördagens semifinalspel. Men först väntar en intressant match mot Norges U20-landslag i LLA under fredagseftermiddagen, några timmar innan Adler Mannheim gästar A-laget. Eventuell final spelas sedan på söndagen, strax innan A-laget tar emot ERC Ingolstadt.
Nygård, Olofsson och Westlund dubblerar i U20 och A-laget i år. Här förevigade tillsammans med de andra nyförvärven. Foto: Robin Angle/fbkbloggen
_ _ _
Aftonbladets Tomas Ros, skrev igår på twitter att vi alla måste hjälpas åt för att skapa bättre förutsättningar för stockholmhockeyn. ”Utan 08 stannar Hockeysverige” hävdade han.
Jag är inte lika säker.
Kolla Leksands publiksiffror, kolla norrlandslagens framgångar. Kolla det växande intresset för European Trophy. Kanske handlar det mer om att de stockholmscentrerade medierna själva för en gångs skull hamnar lite i periferin? För här ute på vischan tycker jag att hockeyintresset lever och frodas. Intresserad och initierad lokal media, hängivna bloggar och bra rapportering från klubbarna själva gör att jag kan leva med att kvällstidningarnas sportsidor fokuserar på annat. Givetvis är det kul, och bra för idrotten, om de tätbebyggda storstäderna får många nya tjejer och killar att välja hockey. Men att gå så långt som att hävda att Stockholm är navet som Hockeysverige snurrar kring känns lite förlegat.
Jag ser snarare en sport som, efter några tuffa år med minskande publik, är på väg åt rätt håll igen. De flesta lagen har kunnat anpassa sig efter de nya förutsättningarna, med stark konkurrens från utlandet i kombination med mindre plånböcker att röra sig med. Där kommer, som jag tidigare konstaterat, satsningen på nya, unga och hungriga spelare väl in. Genom att gå ett steg extra och marknadsföra juniorhockeyn får man ytterligare en gren på trädet. Lyckas man göra ungdomsligorna så attraktiva för publiken att man till och med, som i Nordamerika, kan börja dra in lite pengar på den, kommer det att kunna bli en guldgruva för svensk hockey.
Där har vi något att kraftsamla kring.
Där har vi framtiden.
_ _ _
Match idag mot norska U20-landslaget, alltså. Varför inte bege sig lite tidigare till arenan idag och låta sig underhållas av ungdomarnas kreativa, underhållande spel? Du kommer inte ångra dig. Femtioelva NHL-scouter på plats kan helt enkelt inte ha fel.
Det är trots allt bara en tidsfråga innan de här unga killarnas namn är på allas läppar. Om du gillar hockey föreslår jag att du passar på att njuta av de här lirarna så länge de finns i en ishall nära dig!
