Intervju med Pontus Åberg: “Jag måste vara på´t hela tiden, annars får jag sitta. Med all rätt!”
Den 20-årige talangen Pontus Åberg, draftad av Nashville, kom till Färjestad från allsvenska Djurgården i våras, med den personliga målsättningen att ta ytterligare ett steg i sin utveckling. Jag fick ett litet snack med honom efter tisdagens sudden-seger över AIK, där han stod för ett assist och ett straffmål. Vi pratade bland annat personlig utveckling, framtiden samt den ädla konsten straffslagning.
Stockholmaren, med Farsta FoC som moderklubb, tillbringade juniortiden i Djurgårdens organisation och har under junioråren också hunnit samla på sig en hel del landslagsuppdrag. Han hann spela 47 matcher (8+7) med Djurgården i SHL (eller Elitserien som den då hette) innan laget samma år degraderades, och efter det spelade han följande säsong med laget i allsvenskan innan övergången till Färjestad redan ganska tidigt förra våren blev klar. Jag är nyfiken på hur han har upplevt säsongen så här långt, och hur han själv ser på sin utveckling och sin framtid.
Men, först och främst, grattis till segern över AIK. Hur skulle du själv summera matchen?
“Sådär. Bra förstaperiod där vi inte ger dem så mycket chanser och vinner skotten. Sedan går vi ned oss i andra, slarvar kring linjerna och låter dem komma i tre mot två:or och två mot ett:or. Det är inte lätt för PW… Och det är väl likadant i tredje, tycker jag. Vi försöker göra ett litet ryck där i slutet, men det räcker inte. Det är skönt att vi fick med oss två poäng i alla fall, från sudden.”
För ni vann skotten med 37-16!
”Ja, vi har ju mer puck än vad de har. Sedan gäller det att ta bort de här misstagen som vi gör, det är det de gör mål på. Bort med dem till på torsdag!”
Vad sa ni om det här att ni gav bort chanser inför tredje perioden. Vad hade de – tre mål på tio skott efter två perioder…
”Nja, vi snackade väl inte så mycket om det, tror jag.” Han ler. ”AIK, de börjar väl att göra sig redo inför kvalserien, misstänker jag, och kör bara på. De har ingen riktig struktur och det gör dem svåra att möta. Men vi måste få bort misstagen, vi vinner skotten med dubbelt så många och det ska räcka för att vinna matchen!”
Ni vill ju få ihop så många poäng som möjligt för att få så bra utgångsläge som möjligt inför slutspelet, medan de i princip är avhängda. Kan det ha spelat in i er prestation idag, att det gjorde er frustrerade på något sätt?
”Nej, det vet jag inte om det ska göra. Vi vet hur vi ska spela och vet vad vi ska göra, så jag tror inte att det är en så stor grej. Det gäller bara att tugga på, vi är ett bättre lag än AIK och sett till det vinner vi rättvist idag!”
Pontus Åberg. en assist och ett straffmål i tisdagskvällens match mot AIK. Foto: Robin Angle/fbkbloggen
Okej, nu vill jag prata om ditt straffmål idag. Berätta!
”Den gick stolpe in, tror jag. Jag har lagt några straffar på honom (jämnårige Niklas Lundström, min anm) under många år. Jag har både spelat med honom i landslaget och mött honom sedan jag var liten, och jag gjorde något som jag inte hade gjort på honom förut. Det var kul att se att den gick in!”
Hur är det med det där egentligen: hur mycket har man bestämt sig när man glider fram mot målet? Eller handlar det om att vänta ut målvakten?
”Jag hade inte tänkt på något innan, jag trodde att det skulle bli Gulas som skulle lägga straffen. Han är ganska bra på straffar…” Han skrattar. ”Men så fick jag höra mitt namn ropas upp, så då var det bara att åka dit ut och sätta den. Men jag har faktiskt tittat lite på Oshie i USA där(USA:s omtalade straffläggare i OS, min anm), och jag tror att det är ganska svårt för målvakten när man kommer in ganska långsamt och väntar ut honom. Det visade sig gå vägen idag i alla fall!”
Så du har gjort lite research under OS?
”Ja, lite grann kanske…” erkänner han och skrattar.
Men det här med att vänta och se är alltså inget för dig? Du har redan bestämt dig när du tar pucken?
”Ja, när jag väl kom in på isen bestämde jag mig för vad jag skulle göra. Då visste jag att jag skulle komma in så där från höger och skjuta lågt mot stöten. Niklas backar, han spelar ganska mycket på mållinjen och det är svårt att dribbla honom. Därför bestämde jag mig för att det fick bli skott istället.
Avigt hörn med tanke på att du är högerskytt?
”Nja, men det är svårt för honom! Om jag drar i sidled och får den på rätt ställe ska den sitta. Så jag får vara nöjd med den!”
Du säger själv att du trodde på Gulas. Blev du förvånad över att tränarna ropade upp ditt namn?
”Nja, jag har ju lagt några, men har missat varenda jävla straff…” Han skrattar lite. ”Så det är ju skönt att jag satte den idag!”
Jag är inte förvånad, du var het ute på isen idag.
”Ja, vi var på det idag! Vår lina (Åberg, Hillding och Åslund som tillsammans stod för 3 mål och fick beröm av Carlsson efter matchen, min anm) var bra i första, kom av oss lite i andra men kom tillbaka i tredje. Hillding gör två och Åsa har en del farliga lägen han också, och vi tar med oss det vi gjorde bra idag till matchen på torsdag.”
Laddningen har inget att göra med att det var AIK som stod för motståndet? Hur djup är den där rivaliteten egentligen för dig som Djurgårdare?
”Haha, det vet jag inte. Eller, okej, visst är det alltid kul att möta AIK och slå dem, det tackar man inte nej till!” Han skrattar.
Pontus Åberg trivs bra i Färjestad! Foto: Robin Angle/fbkbloggen
På det privata planet, hur ser du själv på din säsong så här långt?
”Jag började ju ganska bra i början av säsongen, men väl kom av mig lite efter ett tag. Jag har fått spela ganska mycket under säsongen, i och med att jag har fått förtroende i både box- och powerplay. Det sätter sig hos mig att jag har förtroende hos tränarna, och det gör det roligare att spela. Det har trillat in en del poäng, eftersom jag fått spela i powerplay, och det är kul att man kan producera lite i alla fall…”, säger han ödmjukt. Åberg har gjort 28 poäng (14+14) på 47 matcher, och noteras så här långt för 6 mål i spel i numerärt underläge. Hans 28 poäng placerar honom på andra plats i den interna poängligan, efter Hillding (37 poäng) och strax före Åslund (23 poäng). Snacka om att de tre kan komma att utgöra en intressant kedja framöver…
Hur stor del har det faktum att du gick till Färjestad för din utveckling under den här säsongen?
”Redan från försäsongen har det varit ett annat tänk än det är i Djurgården. Till exempel är fysträningen mycket inriktad på bål här, vilket har gjort mig starkare på isen och vilket gör att jag kan hålla i pucken bättre också. Det är väl en liten del. Sedan, när det gäller klassen, är de väl ganska lika. Jag trivdes bra i Djurgården och jag trivs bra här, så… Jag gjorde ju en del poäng förra året med, fast det var ju i allsvenskan.”
Har det varit en stor omställning att spela i allsvenskan förra året och i SHL i år?
”Det svänger lite mer i allsvenskan än det gör här. Spelarna är lite bättre i SHL, såklart, och för mig gällde det att steppa upp några steg jämfört med förra året. Jag måste vara på´t hela tiden, och har jag inte varit det den här säsongen har jag fått sitta. Med all rätt, vill jag säga, för man förtjänar den istid man får. Så det gäller att köra på!”
Du draftades 2012 av Nashville, och jag vet att de noga följer din utveckling. Hur stor del hade de i att du gick till Färjestad?
”Ja, det var ju lite därifrån det kom. Att spela ett år i SHL, göra ett bra år här, så får man se vad som händer. Jag kände ju förstås även själv att jag ville ta steget upp och testa på igen. Jag har ju spelat i serien för två år sedan, men nu ville jag få en större roll än den jag hade för två år sedan i Djurgården när vi spelade i dåvarande Elitserien. Det känns bra att vara här och jag trivs här!”
Jag misstänker att Nashville har en del önskemål om speltid och sådant…
”Jo, de vill ju att jag ska spela så mycket som möjligt så att jag kan utvecklas ännu mer. Detta så att jag, förhoppningsvis, kan sajna med dem efter säsongen. Men hur det blir med det vet jag inte ännu, det får vi se efter säsongen vad de tycker om mitt spel.”
I och med att Åbergs draft går under det gamla avtalet är det efter årets säsong som NHL-klubben måste bestämma sig för om de vill behålla honom genom att sajna honom. Om avtalet skrivs under, kan det då i så fall ändå bli så han stannar kvar i Färjestad?
”Ja, det kan det…” säger han. Han har ett år kvar på kontraktet, även om han inte har någon exakt koll på utformningen. ”Ja, det har jag även om jag inte vet riktigt om det är 1+1 eller två år. Sett till kontraktet kan jag väl ändå gå till NHL, tror jag, men det får vi se hur det blir med den saken i så fall. Jag har ju inte ens sajnat något än!”
”Men skulle det bli så att jag får ett kontrakt där borta är det ju upp till dem där borta, vad de tycker.”
Under förutsättning att du skriver kontrakt med Nashville, hur ser din egen inställning till ytterligare ett år i SHL ut i så fall? Och ifall det skulle ställas mot en inskolningsperiod i AHL?
”Jag trivs ju i Sverige, och jag har min familj och mina vänner här. Men det beror ju lite på vad klubben vill. Om de verkligen vill att jag ska åka över, till exempel för att vänja mig vid en liten rink får man titta på det. Men jag skulle kunna stanna kvar här ett år och utvecklas mer här också, om jag känner efter säsongen att det är bättre för mig än AHL. Men man får se vad de säger, om de vill ha mig direkt eller vill att jag ska gå via AHL. Men i så fall tror jag att jag kan utvecklas lika bra om inte bättre här i Sverige!”
Det är ett stort beslut för en ung spelare att ta, och vi har fått se exempel på både lyckade och misslyckade val. Hur mycket tänker man på det där egentligen, och hur svårt är det att veta vad som är bäst?
”Jag tror att det handlar mycket om hur bra man trivs. Man flyttar ju långt ifrån sin familj och vänner, fast å andra sidan träffar man ju nya människor där. Det handlar ju mycket om vad de vill, om de vill att man ska vänja sig vid liten rink och att de vill kunna se lite närmare hur man gör ifrån sig.”
Pontus Åberg säger sig inte ha koll på läget med Nashville just nu. “Det får vi ta efter säsongen”, konstaterar han. Foto: Robin Angle/fbkbloggen
Det är lätt att föreställa sig den press som de unga draftade spelarna lever med, och Åberg själv säger att han inte har någon aning om hur läget ser ut med Nashville. Allt sådant sköts av agenten, och diskussionerna kring ett eventuellt kontrakt och inbjudan till olika camper tas först efter säsongens slut. Kanske är det en smart drag för att inte tänka för mycket, och istället fokusera på de bitar som han själv kan påverka: sin utveckling som spelare.
När det gäller den biten pratade jag inför intervjun pratade jag lite med Leif Carlsson. Åberg brukar beskrivas som en lysande talang med stora tekniska färdigheter, men som behöver förbättra sin förmåga att prestera på en jämn nivå. Just den biten är något som Åberg och tränarna har stort fokus på sedan han kom till Färjestad.
”Åberg har höjt sin lägstanivå”, konstaterar Carlsson. ”Han har en fantastisk framsida, eller vad man ska kalla det, när han är riktigt på hugget, men sedan har han lite djupa dalar då han kommer bort lite, som en sådan typ av lirare kan göra emellanåt. Och det är ju den sidan man vill få upp lite till, så att han är där och nafsar hela tiden.”
Och som jag har förstått är det just den biten som ni specifikt arbetar med när det gäller hans “hockeyutbildning”?
”Ja, så är det, och jag är inte helt nöjd än. Jag vill få upp honom ännu mer, för att han kan det! Det gäller bara att skruva om honom lite. Och det får vi jobba med. När den polletten sedan riktigt ramlar ned är lite svårt att säga…”
Hur jobbar man med detta, rent praktiskt?
”Det handlar om att hela tiden prata med honom, förklara vad han ska göra och kanske till och med ligga på gränsen till att han blir sur. En sur hockeyspelare brukar alltid göra det lite bättre!” Carlsson ler. ”Videos är en del i det hela, på forwardsidan är det ju Clabbe som tittar, pratar och jobbar med honom. Sedan är det ju jag och Erik (Granqvist, min anm) på honom också givetvis.”
En viktig skillnad som jag tycker mig se är att han inte hänger med huvudet när det går tyngre som han gjorde i början!
”Ja, det är ju det som vi har jobbat med. Och det är det som skiljer om han vill ta nästa steg. Han har ju så mycket fantastiska kvaliteter offensivt! Skillsen med puck, där tillhör han Sveriges bästa. Och jag tror att det är precis det som det handlar om – att han ska förstå det!”
När jag berättar för Åberg om mitt samtal med Carlsson, och den ytterligare nivå som Carlsson ser som möjlig att nå, nickar han:
”Ja, det tror jag nog att jag har. Man ska vara som bäst mot slutet av säsongen, och helst bli bättre och bättre för varje match. Så det tror jag på!”
Vad känner du själv att du kan och behöver förbättra?
”Kunna vara på exakt hela tiden, under sextio minuter! Jobba lika hårt och vara ett hot hela tiden, inte komma av mig i matcherna så att jag inte syns alls. Jag tror att jag skulle kunna synas varje byte om jag väl bestämde mig för det. Leffe säger att jag har de verktyg som behövs, så… Nu är det väl upp till mig att gnugga på, så får vi se om han har rätt eller inte…”, konstaterar han avslutningsvis.
_ _ _
Det ska bli spännande att följa Åbergs vidare utveckling, inte minst mot bakgrund av Carlssons omdöme. Jag håller givetvis tummarna för den talangfulle stockholmaren inför sommarens potentiella kontraktsförhandlingar, men erkänner också utan omsvep att det skulle vara kul att få behålla honom i Färjestad och inom svensk hockey i ytterligare någon säsong. Detta eftersom jag tror att han precis det som krävs för att blomma ut till en riktig storspelare och till den typ av underhållande hockeyprofil som SHL är i stort behov av. Skulle kontraktet bli undertecknad och valet kommer att stå mellan ett år i AHL och en utlåning till Färjestad hoppas jag därmed att det sistnämnda alternativet åtminstone tas under seriös övervägning.
Det känns som en win-win för alla parter!
