Dags att vakna ur postsäsongsdvalan: Sommar, sol och… hockey
Det har varit lite lugnt här på bloggen ett tag, men nu börjar det bli dags att vässa pennan igen!
Vi skriver den 3:e juni i almanackan, skolavslutningar och studentskivor står som spön i backen medan solen steker från en klarblå himmel. Hockey känns kanske ganska avlägset så här års när många av oss är upptagna med att räkna ned dagarna till semestern, men faktum är att förberedelserna inför nästa säsong är i full gång.
Leif Carlsson & co är i slutspurten av årets lagbygge, och med NHL-deadlinen 15 juni och en del pusselbitar kvar att lösa lär det bli full fart ända in i kaklet. Vi bevakar förstås. Såväl A-laget som damerna och juniorerna är mitt uppe i den viktiga försäsongsträningen, som vi lovar att återkomma med rapporter från framöver. Dessutom blev det igår klart vilka lag A-laget kommer att möta i den nya prestigeturneringen Champions Hockey League (CHL) och när.
_ _ _
CHL är ju, som ni säkert vet, den spännande utvecklingen av European Trophy (ET). Jag, som har följt laget ganska tätt genom de två senaste årens ET-spel, tror mer och mer på den här typen av utbyte mellan ligorna. En utvidgning likt den vi ser i år är nästa logiska steg för att ge turneringen mer tyngd och spridning, och (till skillnad från tidigare försök) tror jag att man den här gången har fått det rätt. Samarbetet med IIHF är en viktig faktor i det hela, i och med att man slipper trängas med meningslösa landslagsturneringar. Dessutom har konceptet vuxit fram hos klubbarna själva, vilket gör att engagemanget känns både större och mer genuint.
Niklas Arell och hans lagkamrater är mitt uppe i den tuffa men viktiga försäsongsträningen. Foto: Robin Angle/fbkbloggen
_ _ _
Finns det fortfarande hockeyintresserade som avfärdar turneringen som träningsmatcher och utfyllnad i väntan på den riktiga serien har de nog i så fall inte riktigt hängt med i svängarna. Jag vet till exempel att spelarna uppskattar de här matcherna och utbytet mellan olika ligor, och kan arrangörerna på sikt få till ett samarbete där KHL kommer in på något sätt under slutspelet kan turneringen bli riktigt intressant och prestigefull. NHL må vara nummer ett, men snacka om att det skulle vara häftigt att kora ett vinnande klubblag bland (i stort sett) hela världens övriga ligor!
_ _ _
Att svensk hockey står sig bra i konkurrensen – fyra av sex lag i finalspelet nere i Berlin i julas var ju som bekant svenska, och även året innan var det fyra lag i slutspelet (om än av åtta) – ska vi inte ta som ett tecken på dålig kvalitet på hockeyn inom CHL. Den tyska hockeyn har, till exempel, en del importer från Nordamerika och spelar därmed en ganska transatlantisk och ofta mycket underhållande full-fart-mot-mål-hockey. Utbytet innebär också att många svenska (och för all del även utländska) stjärnor i utländska ligor kommer lite närmare, och jag tror stenhårt på att prestigen som finns mellan länderna och ligorna kommer att sporra och kittla. Ta inte minst mötena mellan norska Vålerenga och vårt FBK i oktober. Jag gissar att matcherna mot ”storebror” på förhand ses som en av säsongens höjdpunkter för en och annan Vålerengaspelare, och den kan också bli en intressant måttstock på hur stor skillnaden egentligen är mellan GET-ligaen och SHL. Det händer ju en del på hockeyfronten i vårt kära grannland, rapporteras det, och den här turneringen och de återkommande mötena som turneringen kommer att föra med sig kommer både dokumentera utvecklingen och främja den.
Anton Hedman är ett av flera spännande nyförvärv! Foto: Robin Angle/fbkbloggen
Premiäromgången av CHL inleds med ett grundspel om exakt 79 dagar. 44 klubbar från 11 ligor och lika många länder gör upp om titeln. SHL och finska SM-liiga har flest (8) lag representerade, och från Sverige deltar förutom vårt kära FBK också Djurgården, Frölunda, HV71, Linköping, Luleå, Skellefteå och Växjö.
Det är ingen slump att just finska och svenska lag dominerar utbudet: det är från det blygsamma utbyte som de båda länderna en gång i tiden startade för att skapa mer intressanta försäsongsträningsmatcher som hela konceptet har vuxit fram. Tyskarna hängde på, liksom de österrikiska och schweiziska ligorna och på den vägen är det. Ligan ägs och drivs av klubbarna själva, och för att skapa kontinuitet och bygga upp turneringen är alltså ”ägarföreningarna” alltid med. I det nya konceptet med en ”mästarnas liga” hoppas man dock kunna bjuda in fler ligor, och då främst fjolårets vinnare/högst rankade lagen i respektive liga.
Från nykomlingen Norge deltar tidigare nämnda Vålerenga samt regerande mästarna Stavanger Oilers, från brittiska ligan ansluter Nottingham Panthers och danska ligans representant, SønderjyskE, är också den en intressant ny bekantskap. SønderjyskE bildades så sent som 2004, klubben har nio danska mästerskapsmedaljer i rad sedan dess och försvarade i vintras sitt guld från säsongen innan.
Frågan är hur de, och de andra nya lagen och ligorna, kommer att stå sig mot de mer etablerade ligorna?
Lite ojämnt kommer det att bli. Givetvis.
Minnesgoda läsare minns säkert utskåpningen som norska mästarna Stavanger utstod mot vår FBK i Arvika i årets första träningsmatch 4 augusti i fjol. När matchen blåstes av med dryga minuten kvar på grund av ett blixtnedslag som slog ut elen stod det 9-3 och det kunde nog ha blivit tvåsiffrigt om inte matchen brutits. Men samtidigt är hockey, som bekant, en sport som kräver 100 % närvaro och stenhårt engagemang. Knutna nävar i byxfickan kan man komma långt med, inte minst om motståndarna faller i fällan ”underskattning”.
Och det fanns de som sa att ingen någonsin skulle rå på CCCP. Just sayin´.
Dessutom tror jag att utbytet innebär att vi kommer att få se sporten utvecklas på bred front och, förhoppningsvis därmed också få in viktiga pengar som bidrar till framtida satsningar såväl internt i ligorna som externt. Hockey är populärt i bland annat Tyskland, Österrike och Schweiz och det jag sett av tysk fankultur är imponerande. I Norge är sporten, som tidigare nämnts, på frammarsch liksom i Danmark. Och ju fler som tittar och gillar, desto fler unga börjar spela och desto mer pengar drar klubbarna in till sin verksamhet. Win-win, alltså.
_ _ _
Grundserien spelas mellan den 21/8-8/10, och lagen har lottats in i 11 grupper där alla lagen inom gruppen möter varandra två gånger (hemma+borta). Färjestad spelar i grupp B tillsammans med schweiziska ZSC Zürich Lions, österrikiska Vienna Capitals och tidigare nämnda Vålerenga. Det är INGEN promenad i parken i år – på pappret är faktiskt gruppen en av de tuffare.
Jag har sett både Zürich och Vienna (laget som Tommy Samuelsson tränade så sent som under den gångna säsongen) spela, och det kommer krävas fullt fokus från start om vi ska bärga ännu ett slutspel! Med det sagt får vi inte heller glömma att vi, även i år, kommer ha en hel del nya spelare och att vi kan behöva lite tid för att komma ihop som ett lag.
För Färjestad innebär det följande matchschema:
21/8 Vienna Capitals (borta)
23/8 ZSC Zürich Lions (borta)
4/9 Vienna Capitals (hemma)
6/9 ZSC Zürich Lions (hemma)
23/9 Vålerenga (hemma)
8/10 Vålerenga (borta)
När så grundspelet är färdigspelat går de 11 gruppserievinnarna samt de fem bästa tvåorna vidare till åttondelsfinal. Den spelas 4+11/11 där lagen möte en gång hemma och en gång borta. Samma upplägg i kvartsfinalspelet (2+9/12) och i semifinalerna (13+20/1) och så avgörs finalen den 3/2 i en match där bästa laget får hemmaplansfördel.
Unga och lovande Ludwig Byström spelade AHL-slutspel med Texas Stars. Blir han kvar i FBK nästa säsong? Försiktigt positiva rapporter gör gällande att det kan bli så, men än kan vi inte andas ut. Foto: Robin Angle/fbkbloggen
_ _ _
Mer om CHL och upplägget hittar du på ligans eminenta hemsida, och lita också på att vi kommer punktmarkera och rapportera om lagets resa även i år!
Vi jobbar stenhårt för att pussla ihop schemat och för att finansiera resor till alla lagets CHL-bortamatcher! Jag ser redan fram emot att återse såväl ljuvliga Zürich med fantastiska omgivningar som ett mer somrigt Wien än det juliga dito vi möttes av under 2012 års slutspel!
Glädjande nog säger de första rapporterna dessutom att man i år har lyckats komma överens med ett tv-bolag om fler sändningar från matcherna. Oerhört viktigt för att turneringen ska få den exponering och den status som den behöver för att folk ska få upp ögonen för den!
_ _ _
Ni som har slut på semester eller av andra skäl inte kan följa med ned till kontinenten har möjlighet att njuta av bra hockey även hemma i Löfbergs Arena. Där pågår nämligen samtidigt (21-25/8) årets upplaga av förra årets succéturnering, U20 Super Challenge. 1001 hockeyagenter och diverse andra hockeydignitärer kan inte ha fel – gör som de och bänka er på läktarna för att se framtidens superstjärnor bjuda på härlig ungdomshockey!
Jag grämer mig redan för att jag missar den.
_ _ _
Vi här på bloggen fortsätter givetvis att bevaka laget i våra hjärtan under hela sommaren. Händer det något rapporterar vi förstås, och ni får hemskt gärna önska intervjuobjekt och höra av er med synpunkter på önskat innehåll och frågor ni vill ha svar på.
A-lagets försäsongsträning pågår fram till midsommar. Sedan väntar en dryg månads semester för spelarna innan laget återsamlas för fystester och ispremiär i slutet av juli. Givetvis finns vi på plats och rapporterar även då!
_ _ _
PS: NHL-kontrakt för Pontus Åberg och Max Görtz som alltså båda skrivit på för Nashville. Tråkigt att förlora Åberg (näst bäste poänggörare i fjol), även om signalerna jag fick under året var att fokus låg på NHL och att han bestämt sig för att åka över om de ville det. Men kul för båda killarna, och dessutom bra för ekonomin då Färjestad i enlighet med reglerna får en slant i ersättning för duon. Nu håller vi tummarna för att Byström och Nygga blir kvar! Jag må tala i egen sak här, men jag tror faktiskt att båda killarnas karriärer skulle gynnas av ett år till i SHL och i Färjestad…
PS 2: Läs gärna intervjun med FBK Dams tränare Fredrik “Kecke” Wilhelmsson som damhockeybloggen riksserien.se har gjort.
Kolla den här länken för att hitta resultat, information och annat kring spel på hockey.
