Jakub Klepis är lagets tänkte förstecenter: “Salák, Sevc och Granak säger att FBK antagligen är den bästa organisation de spelat för. Det är därför jag är här nu”
En liten minibomb briserade just som Hockeysverige i slutet av juni så sakteliga hade börjat ta sommarlov. Det uppstod nämligen viss uppståndelse när den högt rankade tjeckiske landslagsforwarden Jakub Klepis presenterades av Carlsson som den där sista men ack så viktiga pusselbiten i Färjestads lagbygge. Som lagets förstecenter får han en stor roll, men Carlsson har följt honom en längre tid och var också den som fick den eftertraktade tjecken att upptäcka och bestämma sig för Färjestad. I den här första intervjun får vi bland annat veta vad som fick Klepis att vända blicken mot Karlstad och hur Carlsson och Samuelsson ser på honom och hans roll i laget.
Klepis, som spelat i sex raka säsonger i KHL, betraktas av branschen som en av Europas bästa spelare och har, förutom att prestera imponerande 148 poäng (73+75) på 287 KHL-matcher, också varit en regelbunden landslagsspelare i Tjeckien med fyra VM, över hundra landskamper och ett VM-guld på meritlistan. Han valdes i förstarundan (#16 totalt) av Ottawa Senators i draften 2002, och har förutom 66 NHL-matcher (för Washington Capitals) hunnit med ett hundratal AHL-matcher innan han styrde kosan hemåt mot Europa och KHL.
Jakub Klepis Foto: Robin Angle/fbkbloggen
Klepis, som fyllde 30 nu i somras, har HC Lev Praha (Prag) som sin moderklubb, och det var också den klubben som han spelade för under den gångna säsongen. Prag-klubben införlivades i KHL så sent som 2012 och sportsligt har det gått bra i och med att man faktiskt spelade finalen i Gagarin Cup redan i våras. Tyvärr fick man se sig slagna med jämna 4-3 i matcher mot Metallurg Magnitogorsk, och under försommaren sedan kom beskedet att laget på grund av ekonomiska problem tvingas dra sig ur KHL. Det råder ingen tvekan om att Klepis, som enligt tjeckisk media valde bort ett välvilligt erbjudande från Anaheim till förmån för moderklubben säsongen innan, var ett hett byte på den tuffa spelarmarknaden även i år, och han karaktäriseras som en riktig prestigevärvning bland svenska hockeyexperter.
_ _ _
Sportchef Leif Carlsson döljer inte sina höga förväntningar på sitt senaste nyförvärv: han hymlar inte med att Klepis är tänkt som lagets förstecenter och följaktligen ska producera som en sådan:
”Klepis är en meriterad center som kommer att bli vår förstecenter. Han har tagit guld med Tjeckien, och han har blivit mästare två gånger när han spelade i Ryssland”, introducerade till exempel sportchef Carlsson tjecken vid söndagens presskonferens.
Ja, Klepis är helt klart en kille som vet hur känns och vad som krävs för att vinna, och det var faktiskt något som både Leif Carlsson och Tommy Samuelsson lyfte fram när de pratade om honom. VM-guld med Tjeckiens J18-lag 00/01 har följts upp av bland annat Calder Cup-vinst (AHL) 05/06 och två Gagarin Cup-vinster (KHL), 10/11 och 11/12 samt ett VM-guld med herrlandslaget. En hel del enskilda utmärkelser har det också blivit, bland annat har han tagits ut till KHL:s Allstarlag två gånger.
”Klepis är en kille som Leif har haft koll på under hela våren”, berättade Tommy Samuelsson när jag pratade med honom under söndagens pressträff. ”Leif har följt honom, bland annat i Oddset Hockey Game och sedan i VM då även jag hade förmånen att få se honom. Det är en spetsspelare, med spetskvaliteter i allt han gör. Sedan har han en annan fördel, och det är att han har varit delaktig i organisationer som har vunnit mycket. Det är ingen nackdel att man vet vad det handlar om när det bränner till på vårkanten, eller kanske redan i oktober, november i vissa lägen. Att man då vet att man har killar som man kan luta sig emot.”
Han är ingen duvunge, med andra ord…?
”Nej, precis, och det säger väl en del om karaktären också att han har lyckats vara i organisationer som har vunnit mycket. Det gör också att det ska bli mycket intressant att följa honom här i Färjestad och SHL.”
Som förstecenter får han ju en väldigt viktig roll i laget!
”Ja, så är det ju. Och tittar man på alla våra nyförvärv har vi ju handlat efter roller som vi har sökt.
_ _ _
Efter presentationen fick jag en liten pratstund på tu man hand med Klepis. Här kommer frågor och svar från den:
Välkommen till Sverige och Färjestad, Jakub Klepis! När kom du fram?
”Jag kom fram igår, lördag. Jag och Milan (Gulas, min anm) åkte upp tillsammans.”
Med bil, om jag förstår det hela rätt?
”Ja, det stämmer. Det blev en riktigt lång dag! Vi började hemma i Prag vid tio-tiden på fredagen, körde i sju timmar upp till Kiel där vi tog färjan. 14 timmar, det tog hela natten och vi fick dela på en slaf, haha. Sedan körde vi i ungefär tre timmar innan vi kom fram.”
Klepis och landsmannen (och med största sannolikhet kedjekamraten) Milan Gulas bilade upp genom Europa tillsammans. Milan var på plats under pressträffen och hälsar att han ser fram emot en ny säsong. Foto: Robin Angle/fbkbloggen
Oj! Men nu har du varit ett drygt dygn på plats här i Karlstad alltså, dina intryck så här långt?
”Jag älskar det så här långt! Arenan, omklädningsrummen – jag hade inte kunnat önska mig något mer. Staden känns också bra, jag kommer själv från en storstad, Prag, och har spelat i storstäder under de senaste åren. Men som läget är nu har jag har sett fram emot att få spela i en mindre stad, med lite lugnare tempo så det är här är perfekt. Bara det här med de vackra gröna omgivningarna…”
Du och Milan tillbringade ganska många timmar tillsammans under resan upp till Karlstad. Hur mycket har han berättat om staden?
”Inte så mycket faktiskt. Det jag har fått veta om Karlstad och Färjestad har jag främst fått veta av de andra killarna, som till exempel ’Sasha’ (Alexander, min anm) Salák, Martin Sevcs och Dominik Granak. De har alla spelat här förut, och de säger att Färjestad antagligen är den bästa organisation de spelat för. Det är därför jag är här nu.”
Wow, det är ett högt betyg!
”Ja, det stämmer.”
Hur mycket kände du till om Sverige och om svensk hockey och innan du skrev på för Färjestad?
”Jag visste ärligt talat inte så mycket. Jag hade sett några matcher via internet tillsammans med Granak när vi var på roadtrip tillsammans i Ryssland. Min enda direktkontakt med svensk hockey innan jag kom hit var när jag spelade med det tjeckiska landslaget mot det svenska landslaget, och jag vet ju att den svenska ligan är en riktigt bra liga. I jämförelse med den ryska ligan är den, i mina ögon, antingen lika bra eller till och med bättre.”
Du rankas som en av Europas bästa spelare – en av världens bästa utanför NHL. Jag föreställer mig att du hade en del lukrativa anbud att välja bland. Hur kom det sig att det blev Färjestad?
”När jag spelade med landslaget i våras blev jag kontaktad av Färjestads sportchef Leif Carlsson. Innan dess hade jag ärligt talat inte haft en tanke på Färjestad, men så pratade jag med honom personligen i telefon några gånger. Sättet som han pratade med mig på, hur han presenterade klubben och dess vision fick mig att känna att där vill jag spela. Färjestad känns som en bra klubb, där spelarna inte ses som en bit kött utan där man jobbar ihop som en familj. Det är perfekt för en hockeyspelare, det är vad man behöver.”
Det måste vara extra viktigt för dig och din fru i och med att ni väntar barn. Spelade det in i beslutet?
”Ja, vi ska få vårt första barn senare i år och jag vet inte om du har varit i Ryssland, men där är det tufft… Här vet jag att allt fungerar perfekt och att min fru och mitt barn kommer bli väl omhändertagna såväl före och under förlossningen som efteråt. Dessutom är det en perfekt stad för mitt barn att leva i.”
När är det dags?
”Förlossningen är planerad till december, så hon har gått ungefär halva graviditeten.”
Grattis, får man väl säga. Det är en otroligt häftig upplevelse att vara med om, inte minst första gången. Och jag kan tänka mig att det måste vara skönt för dig, i din yrkesroll och med all press den innebär, att veta att din fru och ditt barn mår bra?
”Tack! Ja, helt klart är det så. Och så det här med att leva i en liten stad där det nära till det mesta och inte samma trafikköer och stress… Dessutom gillar jag ju som sagt allt det gröna som omger staden. Vi älskar det så här långt.”
Hur skulle du beskriva dig själv som spelare?
”Oj, det där är verkligen en svår fråga. Det borde nog egentligen någon annan svara på. Kanske tränaren. Men jag skulle nog säga att jag är en… playmaker (spelfördelare, min anm).”
Vad vill du bidra med i spelet?
”Hårt arbete, förutom att alla måste bidra med sin talang måste vi alla arbeta hårt tillsammans för att åstadkomma något. Jag förväntar mig att kunna servera Milan några fina puckar, och förhoppningsvis sätter han dem, haha.”
Har ni pratat om kedjesammansättningar ännu?
”Nja, jag tror att jag kommer att spela med Milan, men den tredje killen vet jag ännu inte vem det blir. Det blir spännande att se.”
Snabba ryck nu – ispremiär redan på onsdag och första matchen på lördag. Har du hunnit med något ispass under sommarträningen hemma i Prag?
”Ja, ungefär åtta pass tror jag att det blev totalt hemma. Sedan har jag provat lite här i morse.”
Första passen efter sommaruppehållet kan vara lite plågsamma har jag förstått. Något du slipper i och med dina ispass?
”Nja, det kan göra lite ont när man kör in nya skridskor och annan utrustning”, erkänner han. ”Sedan är det klart att man, efter två månader utan is, blir lite sliten när man går på igen, men det tar bara ett par träningar innan man är tillbaka i det igen. Det är inga problem!”
Tack så mycket för att jag fick prata med dig, och stort lycka till framöver. Det ska bli roligt att få se dig spela i Färjestadströjan!
”Tack själv. Jag ser verkligen fram emot det jag också.”
