Möt nyförvärvet Toni Rajala: “Då blev jag ju lite rädd och sa att ’okej, det är bäst att jag spelar i Färjestad då’, haha”
Första mötet med Färjestads nyförvärv Toni Rajala! Han kommer inte bara bli ett viktigt tillskott i lagets offensiv utan visar sig också vara en riktigt skön lirare vid sidan om isen! Här berättar han bland annat om hur han fick det oväntade beskedet borta i Sibirien, varför Schweiz-alternativet gick bort, hur Salmela VERKLIGEN fick honom att välja Färjestad samt om ett äkta halleluja-moment i nitton32.
Beskedet om att 23-årige forwarden Toni Rajala oväntat hade fått lämna sin KHL-klubb Yugra Khanty-Mansiysk skapade, enligt rapporterna, febril verksamhet bland förstärkningssugna sportchefer runt om i Europa. I Sverige sägs till exempel även sladdande Brynäs ha varit en av intressenterna. Men det blev alltså Färjestad som vann dragkampen, och anledningen till det återkommer vi till längre fram.
En kvalitetslirare som Rajala är förstås inte gratis, även om den sena ankomsten innebär att Färjestad kan utnyttja den så kallade artistskatten. Men det är förstås ingen slump att Färjestad och Jakub Klepis valde att gå skilda vägar just idag. Det var ganska uppenbart att tjecken inte trivdes i Karlstad, och nu löste sig situationen till det bästa för båda parter.
Jakub Klepis lämnade på torsdagen Färjestad, med omedelbar verkan efter ett snack med Loob. Båda parter ska dock vara nöjda med uppgörelsen, som skett i samförstånd. Foto: Robin Angle/fbkbloggen
Rajala, draftad av Edmonton Oilers i den fjärde rundan 2009, har spelat sig igenom alla de finska juniorlandslagen och ofta hamnat i all star-laget eller fått andra viktiga utmärkelser. Han har spelat junior/collegehockey och AHL i Nordamerika med imponerande statistik, och en snabb titt i hans CV (a k a EP) visar att han har levererat överallt där han spelat. Eller vad sägs om 30 poäng (13+17) på 37 matcher, och 5 poäng (1+4) på 7 playoff-matcher i ett krisande HV71 förra året?
I torsdagens hemmamatch mot Växjö gjorde han debut för sin nya klubb. Det blev till slut en förlust i sudden, med 1-2.
”Som lag försvarade vi oss bra idag, och Pogge var fantastisk”, summerar finländaren matchen när han möter pressen i omklädningsrummet efter matchen. ”Vi spelade bra i vår egen zon, det är i den offensiva zonen vi ska ta nästa steg! Det vi måste göra är att skapa fler målchanser, till exempel genom fler killar framför mål. Det krävs för att vi ska få in puckarna, och det är det vi måste fokusera på nu. I tredje perioden tyckte jag att det såg lite bättre ut, vi höll i pucken och spelade så som vi ska spela.”
”Jag hade några lägen, men inte några riktigt vassa. Jag kommer vara bättre i nästa match, det här var ju trots allt min första match på ungefär två veckor. ”
Rajala introducerades för fansen i torsdagens line up. Han spelade med Persson och Hedman i debuten i FBK Foto: Joakim Angle/fbkbloggen
Finländaren noterades för 21.55 på isen.
”Ja, jag såg att det blev nästan 22 minuter. Det är mycket, haha. Jag har inte spelat så mycket under en och samma match under hela den här säsongen. Jag gillar ju att spela mycket, men idag var det lite tufft. Jag har lite ont i benen just nu. Men nästa match kommer det kännas mycket bättre!”
”Nu gäller det bara att varva ned, kyla ned och få lite behandlingar och göra mig redo för morgondagens träning. Jag tror att vi åker till – hur uttalar man det? Gävle? (jodå, det blir rätt, min anm) – redan i morgon. Det ska bli skönt att få ytterligare två träningar med laget innan nästa match på lördag.”
”Vi hade ju en del powerplay idag, och där behöver vi träna ihop oss lite mer. Vi behöver skapa fler avslut, inte minst i den spelformen.”
Det har cirkulerat uppgifter om att den unge (23 år gammal) finnen bara skulle vara utlånad från KHL-klubben Yugra Khanty-Mansiysk. När en av journalisterna ställer frågan om det dementerar han dock detta:
”Nej, de har visserligen sagt att de gärna vill ha mig tillbaka nästa år, men i så fall måste vi förhandla om ett nytt kontrakt. Mitt kontrakt med dem är avslutat.”
#91 Toni Rajala noterades för 21.55 minuters speltid i debuten. Foto: Joakim Angle/fbkbloggen
Snabba ryck var bara förnamnet för Färjestads nyförvärv:
”I tisdags lämnade jag Sibirien för att resa till Finland och igår flög jag från Helsingfors till Karlstad via Stockholm. Två hela dagar på resa och ingen träning är ingen höjdare för kroppen.”
Jetlaggad?
”Nej, inte det faktiskt. Jag sov som ett barn i min säng i natt, haha.”
Rajala fick alltså, lite otippat, lämna sin ryska klubb då laget hamnat i målvaktskris och värvade en kanadensisk målvakt som spräckte det utlänningstak om fem spelare som gäller i KHL. En spelare var tvungen att lämna klubben, och det blev Rajala.
Det måste ha känts lite konstigt när du fick lämna Yugra, trots att du presterat klart godkänt så här långt (13 poäng, 3+10, på 21 matcher). Hur beredd var du på detta?
”Det kom ganska oväntat. Min agent sms:ade mig sent en kväll och skrev att jag inte skulle bli förvånad om något hände på träningen kommande morgon. Jag åkte till hallen, det var matchdag, och jag var med på alla förberedelser som vanligt. Men så kom det en kille till gymmet och hämtade mig. Han sa att jag inte skulle spela i kvällens match, och då fattade jag att jag skulle få lämna. Men lite konstigt var det att inte någon, inte ens någon av coacherna, sa något direkt när jag kom dit på morgonen.”
”De ville ju ha en ny målvakt, och oturligt nog var han kanadensare så en av oss importer var helt enkelt tvungen att lämna… Men som känns nu är jag glad över att vara här. Livet här är helt annorlunda, mycket bättre! Det finns inte så mycket att göra i Sibirien…”
”Hockeyn är förstås fantastisk där borta, och jag hade älskat att få spela hela säsongen där. Men nu blev det som det blev och jag är faktiskt väldigt glad över att vara här. Bara en sådan sak som maten…”
Maten? Gillar du svensk mat?
”Om vi säger så här: Varenda matchdag där borta åt vi kyckling, spaghetti och ketchup. Det var allt. Varje gång. Ni kan ju föreställa er hur det kändes att knalla upp dit (han nickar upp mot nitton32) idag och mötas av en fin buffé… Herregud, haha!”
Två finnar på samma bild – Rajala och landsmannen Tomi Kallio Foto: Joakim Angle/fbkbloggen
Haha! Hur snabbt hamnade Färjestad på radarn efter det att ditt kontrakt med Yugra blivit uppsagt?
”De tog kontakt med mina agenter och det gick ganska fort. Jag tror att det tog ungefär två dagar innan jag bestämde mig. Självklart pratade jag med Anssi (Salmela, min anm) också via Skype. Jag kände inte till Färjestad så väl, så jag frågade honom. Han sa att de har något bra på gång här och att det är ett bra lag med bra coacher trots att det har varit lite kämpigt under säsongsinledningen.”
Du och Salmela står varandra nära efter förra året när ni spelade ihop i HV71. Var det hans ord som fick dig att bestämma dig?
”Ja, det var en viktig anledning. Först sa han en massa bra saker om föreningen, och sedan sa han att om jag skulle gå till något annat lag i ligan skulle han göra mig väldigt, väldigt illa när våra lag möttes. Så då blev jag ju lite rädd och sa att ’okej, det är bäst att jag spelar i Färjestad då!’”, skojar han och skrattar. Han har nära till skratt och glimten i ögat under hela intervjun. En personlighet som det är lätt att tycka om.
Du hade en del anbud, både från SHL och utländska ligor sades det. Bland annat från Schweiz. Hur tänkte du kring den schweiziska ligan?
”Ja, vi hade några samtal. Men det är svårt där – de har ju bara plats för fyra utländska spelare i varje lag och jag ville inte gå till något lag där jag skulle bli den femte importen. Om man inte kommer igång direkt från start där kan man tvingas bort igen. Här i Sverige får jag dessutom spela mycket, och det är bättre för mig. Jag gillar att spela mycket, då spelar jag som bäst och bidrar på bästa sätt.”
Vilka minnen och intryck har du av Färjestad från förra året?
”Inte så många, faktiskt. Jag tror att jag gjorde mitt första mål i HV-tröjan just här, mot Färjestad. Sedan minns jag att fansen var väldigt högljudda här… Men så mycket mer minns jag inte, även om jag tror att jag spelade ett par matcher mot Färjestad. ”
Rajala har alltså några lindrigt sagt omtumlande veckor och händelserika dagar bakom sig, och kastades rakt in i hetluften så snart han anlänt till Karlstad. Han landade på Karlstads flygplats igår eftermiddag och tränade alltså för första gången med sitt nya lag under torsdagens morgonvärmning. Men Toni Rajala verkar inte vara killen som tappar fattningen särskilt lätt!
”Mentalt känns det jättebra, det var härligt att få spela igen efter nästan två veckor utan match. Det är dock lite värre med benen, haha. De var tunga idag efter två dagar på resande fot och med bara en morgonvärmning med laget. Men på det stora hela känns det helt okej.”
Match lördag (Brynäs borta), onsdag (Skellefteå borta), fredag (Linköping hemma) och lördag (Örebro borta). Det blir många matcher på kort tid och utan vila emellan…
”Ja, men det är därför vi tränar hårt under sommaren, för att vara förberedda för sånt. Jag åkte till Ryssland i slutet av juni och vi hade en två månader lång träningscamp som nog var det tuffaste jag varit med om i hela mitt liv, haha! Vi gick på is i mitten av juli.”
Inget poäng för Rajala i debuten, men han var med på isen när Gulas gjorde lagets enda mål. Han kan skymtas mitt i firandet. Vi får ge honom lite tid att lära känna omgivningen och komma igång efter lite mer sparsam speltid borta i KHL! Foto: Joakim Angle/fbkbloggen
Finländaren, som är singel, bor på hotell ännu så länge, och han är ganska nöjd med att det var ont om rum när han, hastigt och lustigt, hamnade i Karlstad:
”Ja, det fanns inga lediga rum när jag kom igår så jag bor faktiskt i en minisvit med ”hot tub” och allt, haha. Tyvärr har jag den bara i en natt till innan jag ska byta och få ett vanligt rum, så jag får definitivt passa på att ta mig ett bad innan jag lägger mig ikväll!”
”Det känns riktigt bra att vara här nu”, avslutar han leende. ”På alla sätt. Fansen här är bra också, jag älskar när de är högljudda eftersom det ger oss spelar på isen en massa energi. Och det var bra drag idag, så jag ser fram emot nästa match!”
