I veckan finns han på plats i Florida, USA för NHL:s Draft : Joel Eriksson EK om draftförberedelserna och tankarna inför nästa säsong
Han har en fantastisk säsong bakom sig, och nu väntar äventyret på honom! När NHL:s Draft 2015 drar igång på fredag i BB&T Center, Sunrise, Florida är Joel Eriksson Ek på plats! I den här intervjun berättar han om hur draftförberedelserna går till, om utvecklingen under den gångna säsongen samt hur han känner inför det som väntar.
2-5/6 var han på plats i Buffalo, USA, inbjuden av NHL att delta i förspelet (The NHL Scouting Combine) till årets NHL-draft. Den här veckan åker han, tillsammans med resten av familjen Eriksson Ek till Sunrise, Florida, för att vara med om NHL:s femtiotredje Entry Draft.
Det ÄR stort. Tanken kittlar, och jag tror inte att det finns en enda hockey-lirare som inte har drömt om att få chansen i världens bästa, mest kända liga. Och nu är alltså Joel Eriksson Ek en av dem som står inför det äventyret.
Draftens första runda går av stapeln på fredag, men själva processen har givetvis pågått länge. Åratal av scouting nådde sin kulmen under den gångna säsongen, och för ett par veckor sedan var alltså Joel på plats i Buffalo, bland annat i Sabres hemmaarena First Niagara Center, inbjuden av NHL för att genomgå fystester och möta intresserade klubbar. Eventet, som alltså kallas för The NHL Scouting Combine, har länge varit en institution i Toronto, men i år var Buffalo ny värd.
Stark klättring! Joel Eriksson Ek rankas fyra av de icke-transatlantiskalirarna inför helgens NHL-Draft, högst av alla svenska forwards! Foto: Joakim Angle/fbkbloggen
“Det handlar mycket om olika möten”, berättar Joel när jag pratar med honom några dagar efter att han kommit hem från eventet. “Klubbarna vill få ett ansikte på oss spelare, och så får man göra en del fystester. De flesta testerna är ungefär desamma som hemma, det handlar om saker som kondition, styrka och hopp-test. Testerna görs centralt och sedan lämnas testresultaten till de klubbar som är intresserade.”
Van som han är vid fysträning och diverse tester var han inte särskilt nervös för just den biten. Men han erkänner att det var lite pirrigt i början när han skulle träffa de intresserade lagen. Mötena mellan de unga talangerna och klubbarna påminner nästan om någon slags speeddejting, med korta, enskilda möten mellan spelarna och respektive organisations representanter. Joel berättar att man som spelare möts av någonstans mellan 8-15 representanter för den intresserade klubben.
“De olika lagen hade fått låna varsin loge i arenan och dit bjöd de in spelare som de är intresserade av. Varje möte höll på i ungefär 20 minuter och när man kom till arenan fick man ett schema med de lag som ville träffa en.”
För Joels del innebar det ett tämligen späckat schema – hela 28 lag hade anmält intresse för att lära känna honom lite närmare!
“Ja, det blev mycket möten. Jag hade ingen aning om det innan, utan fick veta det först när jag kom dit. I början var det ganska nervöst, inte minst som man ju inte är van vid att prata engelska på det sättet. Men man lär sig ganska snabbt och lagen ställer ungefär samma frågor, typ lära-känna-frågor”, säger han och konstaterar att de som intervjuade ställde sjyssta frågor.
Vad var roligast med Combine-eventet?
“Allt runtomkring, det var en häftig upplevelse. Sedan är det förstås kul att få träffa nytt folk och få se hur allting funkar därborta. Det skiljer sig en del från hemma.”
Hur?
“Hur man uttrycker sig och beter sig i de här intervjusituationerna, men också hur man klär sig, till exempel.”
Ovant med kostym?
“Ja, precis. Det var en av sakerna som man inte är så van vid i Sverige”, medger han och skrattar lite.
Visst finns det en risk för att vi förlorar Joel redan nu, men han säger själv att han gärna stannar i Färjestad ytterligare en säsong. Foto: Marie Angle/fbkbloggen
Spelare födda mellan 1/1 och 15/9 1997 är tillgängliga i årets Draft. Rasmus Asplund, som är född i december 1997, kan därmed till exempel inte draftas förrän tidigast nästa år. Även äldre spelare kan draftas – odraftade spelare utanför USA/Kanada som är födda 1994 samt spelare födda efter 30/6 1995 som draftats 2013 men inte kontrakterats av sina klubbar är också tillgängliga.
Joel säger att det var drygt 120 spelare på plats på förträffen, samtliga inbjudna av NHL. 12 av dem var svenska och Joel känner flera av dem från bland annat landslagsuppdrag och liknande.
“Ja, och Olli var med också”, berättar han och syftar förstås på juniorlagskollegan Oliver Kylington, som, trots ett fall i rankingen under den skadefyllda och lite struliga gångna säsongen, också förväntas gå högt i draften (6:a).
Förväntas, ja. Spekulationerna inför draften är många, och inte ens huvudpersonerna själva har en aning om eller när deras namn kan förväntas ropas upp eller av vilken klubb. Klubbarna ger, enligt Joel, inte några som helst indikationer om hur de tänker inför draften och i samtalen pratas ingenting om hur klubben tänker sig spelarens framtid inom organisationen och liknande.
“Nej, det handlar väl i så fall främst om frågor om hur man ser på att spela i AHL och hur man tänker kring att spela i Nordamerika överlag”, säger Joel.
Men bland dem som rankar talangerna inför årets Draft har Joel Eriksson Ek stigit som en raket under senare delen av den gångna säsongen. I NHL Central Scouting’s 2015 final rankings (april 2015) har han till exempel klivit upp till en fjärde plats totalt för de europeiska utespelarna. I samma ranking i januari (NHL Central Scouting’s 2015 midterm rankings) återfanns han först på 22:a plats!
Klättringen är dock inte helt förvånande för oss som har kunnat följa hans utveckling såväl när det gäller själva spelet som den viktiga mentala mognaden. Under den gångna vintern har jag pratat med en och annan NHL-scout som varit på plats på pressläktaren för att, bland annat, detaljstudera #20 Eriksson Ek när han nu börjat mäta sig mot SHL-motstånd, och det krävs inget tränat scout-öga för att lägga märke till hur Joel har börjat ta för sig alltmer på isen även mot de stora grabbarna. Och även om avancemanget till A-laget har gjort att han inte har matchats så mycket i J20-laget, där han var tänkt som en av de ledande pjäserna i år, har de tillfällen då jag sett honom där vittnat om härföraregenskaper som också bådar gott. Han räds dessutom inte det fysiska spelet, och lär tveklöst komma ännu större och ännu starkare från sin första kompletta försäsongsträning med A-laget.
Oliver Kylington rankas 6:a av de europeiska utespelarna av NHL:s centrala scouting-organisation. Han var 1:a i vinterns ranking. Foto: Robin Angle/fbkbloggen
Så här presenteras han på NHL:s hemsida, där han, av NHL:s Centrala scoutingdivision placeras i topp 10 (#8) bland samtliga tillgängliga centrar:
The 6-2, 180-pound left-hander, No. 4 on Central Scouting’s final ranking of European skaters, began the season with Farjestad’s junior team but took advantage of an opportunity with Farjestad’s team in the Swedish Hockey League and had four goals and six points in 34 games. NHL Director of European Scouting Goran Stubb called Eriksson one of the biggest surprises in Sweden this season. “A real competitive, mobile center who knows his defensive duties,” Stubb said. “He has great vision, a good shot and is a great playmaker and a real sniper. Type of player: Two-way forward
Precis som sin far, Clas Eriksson, är Joel lugn, ödmjuk och jordnära. Clabbe själv konstaterade i intervjun som ni kunde läsa här på bloggen för några dagar sedan att det budskap han försöker förmedla till såväl sina söner som övriga unga adepter i föreningen är att det är viktigt att vara tacksam över den position man har och inte hetsa upp sig alltför mycket. Den insikten tycks Eriksson junior ha tagit till sig.
Svaret jag får när jag frågar Joel om hur han ser på nästa säsong, och på att spela i Nordamerika redan då, är till exempel ett av många bevis på att han inte låter sig dras med alltför mycket av det stora som väntar:
“Jag tror nog att jag spelar hemma, oavsett hur det går i draften. Jag trivs bra i Färjestad och har bra förutsättningar att utvecklas där. Så med största sannolikhet spelar jag i Färjestad även i vinter”, säger han.
Du har stigit rejält i rankingen inför årets draft, och rankas bland annat högst av alla svenska forwards (bara backarna Gabriel Carlsson, Linköping, och Jakob Larsson, Frölunda, rankas högre av svenskarna och finska högerforwarden Mikko Rantanen, TPS Åbo, rankas etta). Hur uppfattar du själv din utveckling under den gångna säsongen?
“Det känns riktigt bra, helt klart. Men jag har fått spela med bra spelare som har gett mig bra vägledning”, poängterar han blygsamt. “Men visst känner jag att jag klarar mer nu, att jag har fått växa med ett större ansvar.”
Hur går dina tankar om lagbygget och inför den kommande säsongen?
“Det har varit en bra försäsong så här långt. Vi har ett skönt gäng med bra driv samtidigt som vi har väldigt roligt tillsammans. För min egen del är det lite annorlunda i år i och med att jag är med från början. Man känner sig lite bekvämare i gruppen när man har varit med från start.”
Det råder ingen tvekan om att vi går en spännande höst till mötes. I skrivande stund är det 28 dagar tills laget återsamlas efter semestern för ett rejält testbatteri och ispremiär, 47 dagar till första träningsmatchen (Frölunda, i Stenungsund) och 86 dagar tills pucken släpps i den första SHL-matchen (Karlskrona, borta). Färjestad BK säsongen 15/16 har ett mycket intressant lag som helhet, men också på individbasis: Det finns ett helt gäng lirare som ska bli extra spännande att följa i vinter och Joel Eriksson Ek är definitivt en av dem. Men för Joels del väntar alltså först ett häftigt äventyr den 26-27 juni i Sunrise, Florida. Hela familjen åker över och kommer att finnas på plats. Men såväl schemat som vistelsens längd är ännu så länge ett oskrivet blad:
“Jag vet inte så mycket faktiskt, det är min agent som har ordnat allt. Men vi får se vad som händer”, säger Joel lugnt. “Om jag jag blir draftad kan det bli så att organisationen vill ha mig med på sin Development Camp som i sommar.”
Jodå, trunken kommer att vara packad och med på flyget.
“Development Camp är ett bra tillfälle att se och lära”, konstaterar han.
Joel i Färjestadströjan Foto: Joakim Angle/fbkbloggen
Edmonton Oilers väljer först av alla lag och får, tillsammans med Philadelphia Flyers, San Jose Sharks, Carolina Hurricanes och Columbus Blue Jackets, tio val i årets draft.
Till sist måste jag ju fråga – vågar man säga att man har ett visst favoritlag i NHL när man är i den positionen som du är i nu?
“Haha, sanningen är att jag nog aldrig har haft något riktigt favoritlag”, skrattar Joel.
Jag anar viss diplomati i svaret, men oavsett vilket har han förhoppningsvis fått ett favoritlag innan veckan är över.
Vi här på bloggen håller självklart såväl tummar som tår för Joel, och givetvis också för Oliver!
